চুইংগামের মাধ্যমে শত শত ক্ষুদ্র মাইক্রোপ্লাস্টিক কণা সরাসরি মানুষের মুখে প্রবেশ করছে।  সম্প্রতি এক গবেষণায় এই তথ্য উঠে এসেছে।

ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের (ইউসিএলএ) বিজ্ঞানীদের পরিচালিত এই গবেষণাটি অপরীক্ষিত পথ তুলে ধরেছে, যার মাধ্যমে এই ক্ষুদ্র প্লাস্টিকের টুকরোগুলি মানবদেহে প্রবেশ করে। পাইলট গবেষণায় অনুসন্ধান করা হয়েছে যে, কীভাবে চুইংগাম প্লাস্টিক দূষণে অবদান রাখতে পারে।

ইউসিএলএর প্রধান গবেষক এবং অধ্যাপক সঞ্জয় মোহান্তি এক সাক্ষাৎকারে বলেছেন, ‘আমাদের অনুসন্ধানগুলো মাইক্রোপ্লাস্টিকের পূর্বে উপেক্ষিত উৎস সম্পর্কে আলোকপাত করেছে। ’

মোহান্তি স্পষ্ট করে বলেছেন, মাইক্রোপ্লাস্টিকের সঙ্গে ক্ষতিকারক স্বাস্থ্য প্রভাবের কোনও সরাসরি প্রমাণ নেই, তবে গবেষণার ফলাফল উদ্বেগজনক।

ইউসিএলএ-এর পিএইচডি শিক্ষার্থী লিসা লো এই গবেষণার জন্য দশটি ভিন্ন ব্র্যান্ডের সাতটি চুইংগাম চিবিয়েছিলেন। এর পর, গবেষকরা তার লালার রাসায়নিক বিশ্লেষণ করেন।  ফলাফল দেখা গেছে, এক গ্রাম চুইংগাম (প্রায় ০.০৪ আউন্স) গড়ে ১০০টি মাইক্রোপ্লাস্টিক টুকরো নির্গত করে, কিছু কিছু ব্র্যান্ডের ৬০০টিরও বেশি।  যেহেতু একটি চুইংগামের গড় ওজন প্রায় ১.৫ গ্রাম, এর অর্থ  যে ব্যক্তিরা বছরে প্রায় ১৮০টি চুইংগাম চিবিয়ে ৩০,০০০ মাইক্রোপ্লাস্টিক কণা গ্রহণ করতে পারে।

যদিও মাইক্রোপ্লাস্টিকের অন্যান্য সাধারণ উৎসের তুলনায় এই সংখ্যাটি কম।  মোহান্তি জোর দিয়ে বলেছেন, গবেষণাটি মাইক্রোপ্লাস্টিক গ্রহণের আরেকটি স্বল্প-অনুসন্ধানিত পদ্ধতির দিকে মনোযোগ আকর্ষণ করে।  উদাহরণস্বরূপ, অন্যান্য গবেষণায় অনুমান করা হয়েছে যে প্লাস্টিকের বোতল থেকে এক লিটার পানিতে প্রায় ২ লাখ ৪০ হাজার মাইক্রোপ্লাস্টিক টুকরো থাকতে পারে।

সুপারমার্কেটে বিক্রি হওয়া চুইংগামের বেশিরভাগই সিন্থেটিক, যা পেট্রোলিয়াম-ভিত্তিক পলিমার দিয়ে তৈরি।  তা সত্ত্বেও, প্যাকেজিংয়ে সাধারণত ‘গাম-ভিত্তিক’ শব্দটি অস্পষ্টভাবে উল্লেখ করা হয় এবং প্লাস্টিকের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করা হয় না।

গবেষকরা কৃত্রিম এবং প্রাকৃতিক উভয় মাড়ি পরীক্ষা করেছেন।  উভয় প্রকারের মধ্যেই মাইক্রোপ্লাস্টিক উপস্থিত থাকতে দেখে অবাক হয়েছেন। লিসা লো আরও বলেন,  চিবানোর প্রথম আট মিনিটের মধ্যেই বেশিরভাগ মাইক্রোপ্লাস্টিক বেরিয়ে যায়।

যুক্তরাজ্যের পোর্টসমাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষক ডেভিড জোন্স এই গবেষণায় বিস্ময় প্রকাশ করেছেন। যদিও তিনি এই গবেষণায় জড়িত ছিলেন না, তবুও জোন্সের মতে, আবিষ্কৃত প্লাস্টিকগুলো গাম ব্যতীত অন্য উৎস থেকেও এসেছে। তা সত্ত্বেও, তিনি বলেছেন যে সামগ্রিক অনুসন্ধান ‘মোটেও আশ্চর্যজনক নয়’।